仏教における香りの意味とは
仏教の儀式でよく見かけるお香（線香・焼香）は、単なる香りづけではありません。お香の香りは、仏の姿を現し、心を鎮める「導き」の力があるとされています。香りが空間に満ちる様子は、仏の教えが広がっていくことを象徴しており、その場にいる人々の心にも穏やかな影響を与えます。
焼香は、インドで体臭を消すために使われたのが起源ですが、後香は、遺体の臭い消しの役目がありました。その昔、霊安室や冷蔵庫のない時代は、遺体の腐敗の進行は早かったはずです。お葬式で行われる焼香の香りは、お葬式の場に腐敗の臭いが浸透するのを防ぐ役割もあるのです。通夜で一晩中、線香を絶やさないしきたりは、死体から出る腐敗臭を消す役割と、ハエやゴキブリなどの害虫の侵入を防ぐ役割があるんです。
お香が果たす「実用的な役割」
お香には精神的な意味だけでなく、次のような現実的な役割もあります
臭いを防ぐ（消臭）
空間の浄化
害虫の侵入を防ぐ
リラックス効果や安心感の提供
とくに昔の日本では、霊安室や冷蔵設備がなかったため、遺体から発する腐敗臭を抑える必要がありました。そこで使われたのが香木や焼香です。
焼香の由来と意味
焼香の起源は古代インドにあり、体臭を消す目的で香を使ったのが始まりです。その文化が仏教に取り入れられ、儀式としての焼香になりました。現代でも葬儀での焼香は、次のような意味を持っています
故人への敬意
空間を清める
腐敗臭を抑える
仏への供養の一環
香りの中に込められた「心」
香りは目に見えず、形もありませんが、そこには「心」が込められています。お香を焚くことで、自分の心を整え、仏や故人へ思いを届ける。それが本来の香りの役割です。お葬式の際も、ただ形式的に焼香するのではなく、その意味に思いを巡らせて行うことで、より深い供養となります。
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